Os conservadores são os mais recentes de uma longa lista de críticos da Barbie

Por Elwood Watson

Como muitos ícones materiais, a Barbie teve uma história complexa.

Quando a Mattel apresentou a Barbie ao público em 1959, a América estava começando a entrar profundamente nas agonias da Guerra Fria. O movimento moderno pelos direitos civis estava a começar a ganhar força e a nação estava a abraçar em grande parte o status quo. Embora a segunda onda do feminismo tenha se tornado uma força radical em múltiplas frentes – racial, sexual, política, etc. – a boneca ficou imune a críticas intensas.

Para muitos, a Barbie era vista como uma boneca que meninas de todas as raças abraçavam. Foi visto no âmbito da infância e escapou à atenção de mulheres progressistas e socialmente conscientes.

Durante a década de 1980 e início da década de 1990, a América fez uma reviravolta política para a direita e uma nova era de conservadorismo saturou a nação. Muitos movimentos e instituições considerados radicais ou insuficientemente patrióticos foram denunciados e visados. O movimento feminista não foi poupado.

A reação contra a libertação das mulheres foi forte. O outono de 1991 apresentou à nação as audiências de Anita Hill/Clarence Thomas e lançou a questão do assédio sexual para a corrente principal. A agressão sexual nos campi universitários e na sociedade em geral tornou-se uma questão de preocupação desenfreada. Mulheres como Camille Paglia, Christina Hoff Sommers, Rene Denfeld e outras escreveram livros best-sellers críticos do movimento feminista, ao mesmo tempo que se consideravam feministas. Assim, essa segunda onda de feminismo viu-se sob ataques ferozes de vários quadrantes.

Curiosamente, foi durante este período que Barbies Negras, Latinas e outras Barbies não brancas foram apresentadas ao público. Embora tal expansão de bonecas de várias raças e etnias tenha sido aplaudida, estas novas supostamente "Barbies étnicas" assemelhavam-se à boneca Barbie tradicional com os seus lábios finos, cabelos longos e outras características eurocêntricas.

Os críticos ridicularizaram tal homogeneidade e falta de originalidade, acusando a Mattel de promover uma mensagem às jovens raparigas não-brancas – seja intencionalmente ou inconscientemente – de que deveriam esforçar-se para serem “tão brancas quanto possível”. Promover subliminarmente a mensagem “branco é superior”. Alguns citaram o experimento boneca negra/boneca branca conduzido pelos psicólogos Kenneth e Mamie Clark, marido e mulher, em meados da década de 1940, onde crianças de várias raças estavam convencidas de que as bonecas brancas eram mais atraentes e possuíam outros traços de caráter positivos que eram despojado de bonecas negras.

Décadas depois, em 2018, "Tiny Shoulders: Rethinking Barbie" forneceu uma visão detalhada do Fenômeno Barbie do ponto de vista empresarial, étnico, político e psicológico. O documentário retratou a Mattel como uma empresa em crise. Confrontada com a diminuição das receitas e uma base de consumidores em declínio, a empresa planeou lançar uma coleção de bonecas cujos tons de pele e tipos de corpo representam todo o espectro da diversidade racial. Mulheres de vários grupos raciais e étnicos foram entrevistadas para o filme, incluindo historiadoras da Barbie, ícone feminista Gloria Steinem e autora Roxanne Gay.

Vivemos numa cultura onde muitas imagens, instituições e entidades são rotineiramente alvo de críticas. Numa sociedade onde a raça, o género, a classe e outros factores relacionados são proeminentes, não é de todo surpreendente que a Barbie seja alvo de críticas. Ela é um símbolo pronto para crítica.

Ao contrário de muitos brinquedos destinados a crianças que diminuíram ou perderam popularidade ou procura, a Barbie demonstrou um notável grau de resiliência. Durante mais de seis décadas, a boneca conseguiu sobreviver, evoluir e resistir a inúmeras tempestades e controvérsias, sejam elas raciais, políticas, sexuais, culturais ou económicas.

Barbie de alguma forma conseguiu perseverar ao longo dos anos, apesar de enfrentar todos esses ventos contrários, e merece seu momento “Barbenheimer” ao sol.

Elwood Watson é professor de história, estudos negros e estudos de gênero e sexualidade na East Tennessee State University. Ele também é autor e orador.