Zen Dens e Peace Rooms: como as escolas estão dando às crianças espaço para refletir e se regular

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O Brave Room da Indian Hill Elementary School em Cincinnati tem poltronas almofadadas, um mini jardim Zen e iluminação suave. Todos os dias, os alunos param - alguns por alguns minutos, outros por um período inteiro de aula - para usar brinquedos, livros para colorir e areia cinética, ou simplesmente relaxar.

“Nosso objetivo é que eles usem a sala e depois retornem aos estudos mais acomodados”, disse a conselheira escolar Sarah Kellett.

O Brave Room recebeu o nome da equipe atlética da escola, Indian Hill Braves, e seu nome está alinhado com o termo “espaços corajosos”, ou ambientes de aprendizagem inclusivos. Escolas e programas pós-escolares a nível nacional estão a adicionar salas semelhantes com vários nomes – salas calmantes, tocas zen, salas de paz – como outra forma de os alunos abordarem o seu bem-estar mental e emocional. Os defensores das salas calmantes dizem que elas oferecem aos jovens um espaço seguro e tranquilo para refletir e regular as suas emoções.

Salas calmantes podem ser “realmente poderosas” para as crianças, disse Robert Dillon, um ex-educador público que se tornou autor.

“A maioria dos seres humanos precisa de oportunidades para refletir e recalibrar”, disse Dillon, que trabalhou na educação durante 25 anos, inclusive como professor de inglês e diretor de escola secundária.

O conceito de sala calmante existe há décadas, observou Dillon, mas nos últimos anos ele tem visto cada vez mais escolas e programas pós-escolares criarem santuários mediativos para as crianças processarem os seus sentimentos, refrescarem-se ou recalibrarem-se antes de regressarem às aulas.

Os alunos utilizam salas calmas, que normalmente são voluntárias e abertas a todos os alunos, quando se sentem ansiosos, agitados ou apenas precisam de algum tempo sozinhos para se reagruparem. Algumas escolas possuem folhas de inscrição ou um passe para a sala de calma e os professores podem incentivar os alunos a irem para uma sala. Algumas escolas podem ter um terapeuta, conselheiro escolar ou funcionários na sala ou nas proximidades.

Algumas escolas a nível nacional há muito que enviam alunos, especialmente aqueles com deficiência, para salas com nomes semelhantes – salas silenciosas, salas de reinicialização, salas de reflexão – e proíbem-nos de sair, como punição, por conveniência ou por frustração. A prática foi proibida em alguns estados. Mas as salas calmantes de que Dillon e os outros falam são diferentes: os proponentes dizem que se baseiam na ciência da aprendizagem socioemocional e que os alunos nunca são forçados a frequentá-las ou a permanecer nelas.

As razões para o aumento de salas de relaxamento resultam de muitos factores, incluindo os desafios colocados pela pandemia — a perda de aprendizagem e o isolamento social como resultado dos encerramentos e da aprendizagem à distância que ocorreram em muitas cidades — e a omnipresença dos meios de comunicação social.

“Estamos em uma sociedade barulhenta – mentalmente barulhenta, emocionalmente barulhenta – e acho que esses espaços calmos estão resistindo ao ruído tecnológico diário”, disse Dillon.

No rescaldo da pandemia, onde as ramificações ainda se manifestam dentro e fora dos ambientes educativos, a aprendizagem, atividades e ensinamentos socioemocionais, incluindo salas calmantes, que apoiam o bem-estar mental de uma criança tornaram-se prioridades para escolas e programas.

“Estamos numa crise de saúde mental neste momento e às vezes as coisas são um pouco assustadoras”, disse Brooke Unrath, diretora de aprendizagem socioemocional do Boys and Girls Club em Green Bay, Wisconsin.

O Green Bay Boys and Girls Club abriu sua primeira de duas salas calmantes em 2017. Os antros zen, como são chamados lá, são equipados com pufes e instruções sobre como acalmar e regular as emoções. Os alunos que usam o zen den também podem obter suporte individual de Unrath, que é assistente social clínico licenciado.

Desde que os alunos retornaram à escola após o fechamento da COVID-19, Unrath tem atendido mais alunos que relatam sentimentos elevados de ansiedade e depressão, incluindo pensamentos suicidas.