O que os adultos podem aprender com as amizades das crianças?

Apenas recuperar o atraso pode parecer obsoleto. Brincar e perder tempo juntos como as crianças fazem é como você cria memórias.

Rachel Simmons foi criada como católica e mais tarde ingressou em uma igreja presbiteriana, mas ela me disse que a coisa mais próxima que já teve da verdadeira religião veio de uma amizade de infância. Quando ela estava no ensino médio, ela e duas outras crianças, Margo Darragh e Sam Lodge, formaram “RMS” – um nome que combina cada uma de suas primeiras iniciais – que elevou seu grupo de amigos a uma entidade sagrada.

À medida que se aproximavam do ensino médio, as meninas saíam furtivamente de suas casas rurais na Pensilvânia à noite e uma levava as demais em um veículo de quatro rodas para uma floresta na propriedade vizinha de Lodge. Inspiradas em Warriors, uma série de livros de aventura, as meninas dividiram a floresta em quatro territórios, e cada menina governava um. A área compartilhada no meio, com um riacho com grandes pedras cobertas de musgo, tornou-se o local cerimonial. Eles cantavam: “Líderes do Clã Estelar, viemos a estas rochas para beber, compartilhar línguas e conversar fielmente”. Eles divulgavam seus sentimentos, meditavam em silêncio e bebiam um pouco da água do riacho.

Essas cerimônias eram apenas uma parte do elaborado conjunto de práticas que a RMS desenvolveu durante o ensino fundamental e médio. Outros incluíam festas do pijama de três dias e uma linguagem de código secreta. Os três amigos criaram essencialmente uma cultura própria e, com ela, um vínculo profundo.

Simmons, Darragh e Lodge, que agora têm 29 anos, ainda se reúnem pelo menos uma vez por ano, geralmente durante as férias de inverno, para jogar jogos de troca de presentes, dançar e devorar comida. A amizade deles ainda parece especial, mas eles passam muito menos tempo juntos. E, em comparação com o mundo exuberante de tradições que eles tiveram enquanto cresciam, as maneiras típicas como agora passam o tempo com seus outros amigos adultos parecem obsoletas, disse-me Simmons. “Quão criativo você consegue ser quando a premissa é que dois casais se encontrarão para jogar minigolfe das 19h às 21h?” ela imaginou.

Como Simmons, muitos adultos abandonam os encontros sem pressa e as brincadeiras imaginativas que tornam as amizades juvenis tão vibrantes. Embora as amizades evoluam naturalmente à medida que crescemos, elas não precisam perder essa vitalidade. Continuar a adotar uma abordagem infantil da amizade na idade adulta pode criar conexões que essencialmente não têm idade.

Poucas coisas importam mais no desenvolvimento de uma criança do que fazer e manter amizades. É praticamente “o trabalho da infância e da adolescência”, disse-me Catherine Bagwell, professora de psicologia no Davidson College, na Carolina do Norte. Ajuda que as crianças tenham poucas responsabilidades e que suas vidas sejam configuradas para promover conexões. Seja nos parques infantis ou na escola, as crianças passam a maior parte do tempo rodeadas de colegas. Mesmo depois que o sinal toca, muitos alunos vão para encontros, times esportivos ou clubes.

O tempo que as crianças passam juntas costuma ser dedicado à brincadeira. Para muitas crianças, tudo o que precisam para se divertir é um espaço partilhado, os companheiros certos e a imaginação. Mas isto não é apenas um passatempo; é uma forma vulnerável de se conectar com alguém, disse-me Jeffrey Parker, professor de psicologia da Universidade do Alabama. Depois de analisar mais de uma década de conversas gravadas entre crianças e seus amigos, Parker percebeu uma dinâmica comum: se uma criança apresenta uma ideia inesperada, a outra deve improvisar para fazê-la funcionar. Fazer isso com um novo companheiro é uma “estratégia de alto risco” – talvez eles o fechem – mas quando suas ideias se combinam, vocês podem inventar algo novo juntos.

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Passar tanto tempo criativo juntos pode produzir laços intensos. Laura Goodwyn, conselheira do ensino médio em Arlington, Virgínia, contou-me sobre um grupo de estudantes que se vestiam todos iguais e atribuíam uns aos outros papéis familiares, como “mãe” e “filho”. Um professor de estudos sociais da sétima série em Rex, Geórgia, Ogechi Oparah, descreveu alunos que imploravam para sentarem-se juntos na aula porque não suportavam ficar separados. Eu mesmo já vi essa exuberância, como no filho de 2 anos do meu amigo, que exclamou o nome do amigo enquanto corria até a porta da frente para cumprimentá-lo.