Juiz federal realiza audiência sobre contestação do projeto de lei de desempenho de drag de Montana

HELENA – A nova lei estadual de Montana que restringe apresentações de drag está atualmente suspensa. Na segunda-feira, um juiz federal ouviu depoimento em Helena, enquanto considerava a possibilidade de impor um bloqueio de longo prazo à lei.

No mês passado, o juiz distrital Brian Morris impôs uma ordem de restrição temporária ao projeto de lei 359 da Câmara. A decisão garantiu que os eventos do Orgulho de Montana em Helena continuassem conforme planejado originalmente. Agora, os demandantes pediram a Morris uma liminar para impedir que o Procurador-Geral Austin Knudsen e a Superintendente de Instrução Pública Elsie Arntzen façam cumprir a lei enquanto o caso continua.

HB 359, aprovado durante a sessão legislativa de Montana de 2023 e assinado pelo governador Greg Gianforte, proíbe escolas e bibliotecas que recebem financiamento estatal de hospedar “horas de histórias de drag” durante o horário normal de funcionamento ou uma atividade extracurricular patrocinada. Ele define horas de drag story como quando um artista com personalidade “extravagante ou paródica” e “fantasias e maquiagem glamorosas ou exageradas” lê livros infantis ou realiza outras atividades de aprendizagem com as crianças presentes.

A lei também proíbe “apresentações de orientação sexual” diante de menores – seja em propriedade pública ou numa empresa – e proíbe-as totalmente em locais que recebam financiamento estatal. Ele define “orientação sexual” para incluir “danças de strip-tease e lascivas” e qualquer outra “representação ou descrição obscena ou lasciva”.

Os demandantes incluem empresas, organizações e vários indivíduos que afirmaram que a lei restringia os seus direitos de liberdade de expressão. Durante a audiência de segunda-feira, seus advogados disseram que já houve casos mostrando que a lei terá um efeito inibidor sobre o discurso, desde o cancelamento da palestra da ativista Adria Jawort em Butte até o fato de que os eventos do Pride em Billings ocorreram sem apresentações de drag em propriedade pública.

Constance Van Kley, advogada dos demandantes, disse que a lei deixa aberta a possibilidade de aplicação seletiva, especialmente contra membros da comunidade LGBTQ. Ela argumentou que as restrições são inadmissivelmente vagas.

“É absolutamente impossível saber como adaptar a conduta de alguém ao HB 359”, disse Van Kley.

Os demandantes estão buscando uma liminar com base em duas disposições da lei: uma que cria possíveis penalidades criminais para empresas que violam as restrições a performances de orientação sexual, e a outra que sujeita professores e outros funcionários da escola a potencialmente terem suas licenças suspensas por violarem a proibição de arraste horas de história. Os advogados argumentaram que a linguagem poderia ser aplicada a empresas que exibem filmes convencionais ou professores fantasiados enquanto trabalham com alunos.

Os advogados do Departamento de Justiça de Montana, que representam o estado, disseram que os demandantes apontavam para casos extremos e que a intenção da lei é clara. Eles questionaram se Knudsen e Arntzen eram os réus adequados neste caso e argumentaram que, mesmo que o juiz lhes impusesse uma liminar, os procuradores do condado local e o Conselho de Educação Pública ainda poderiam fazer cumprir a lei de forma independente.

Os procuradores estaduais disseram que os demandantes não demonstraram dano imediato para justificar uma liminar. Afirmaram que quaisquer efeitos limitantes no discurso devem ser considerados num teste de equilíbrio, porque o Estado tem um interesse legítimo em proteger os menores de performances que os líderes acreditam serem prejudiciais para eles – e que essas restrições podem abranger mais do que aquilo que é considerado obsceno.

“Estamos argumentando que eles são indecentes e impróprios apenas para menores”, disse Michael Russell, do Departamento de Justiça.

O estado pediu um julgamento com júri sobre todas as questões factuais neste caso. Morris disse que considerará esse pedido nos próximos dias. Ele não deu nenhum prazo específico para quando poderá decidir sobre o assunto ou sobre o pedido de liminar.