Família planeja o sensorial

Repórter de negócios e economia local

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Courtney Willegal, cofundadora da Keep Calm Tool Kits, estende um gato de brinquedo sensorial no espaço temporário de seu negócio.

O filho mais novo de Courtney Willegal tinha apenas 18 meses quando ela começou a suspeitar que ele estava se desenvolvendo de forma diferente. Ele escalava portões duplos para bebês, colocava tudo na boca, desde cabos elétricos até plantas, e mastigava as próprias roupas.

Eventualmente, Sean Feuquay, agora com 11 anos, seria diagnosticado com quatro problemas de saúde mental, incluindo transtorno de déficit de atenção e hiperatividade, um distúrbio de processamento sensorial e um distúrbio que o impede de regular suas emoções ou temperatura corporal por conta própria.

Willegal, que mora em Sun Prairie e tem mestrado em aconselhamento, estava familiarizado com as necessidades de crianças com problemas sensoriais. Ela sabia que alguns buscam estímulo mais do que uma criança comum, enquanto outros ficam facilmente sobrecarregados apenas com as imagens e sons da vida cotidiana.

Ela fez tudo o que pôde para ajudar Sean a se acalmar, desde procurar brinquedos e cadeiras que lhe permitissem liberar energia até oferecer-lhe uma rede aconchegante onde ele pudesse se aconchegar quando precisasse de uma pausa.

Sean Feuquay e sua mãe Courtney Willegal fundaram o Keep Calm Tool Kits em 2019 para fornecer brinquedos de inquietação e outros tipos de apoio para famílias de crianças com necessidades especiais.

Mas mesmo para um profissional treinado, cuidar de uma criança com necessidades especiais não foi fácil. Ela regularmente se sentia sozinha, mesmo sabendo que milhões de crianças nos EUA têm problemas graves de saúde mental.

Agora, cerca de 10 anos depois de Sean ter começado a escalar os portões do bebê, ele e sua mãe são parceiros de negócios em um empreendimento projetado para facilitar a vida de famílias como a deles.

Pop-its, brinquedos de agitação e uma variedade de outros brinquedos sensoriais são vendidos na casa temporária dos kits de ferramentas Keep Calm.

“Tudo o que estamos fazendo aqui é o que sempre quis ter para meus filhos”, disse Willegal, que lançou os kits de ferramentas Keep Calm com Sean em 2019 e agora está se preparando para uma grande expansão.

Nascimento de um negócio inquieto

A ideia do negócio veio da frustração de Sean porque seus colegas pareciam sempre querer pegar emprestados os brinquedos quebráveis, comprimíveis ou giratórios que ele trazia para a escola. Conselheiros e professores perguntavam onde poderiam conseguir brinquedos como os dele.

“Todo mundo não pode simplesmente deixar minhas inquietações em paz?” Willegal se lembra de Sean perguntando.

Os brinquedos Fidget à venda estão organizados em caixas no espaço temporário dos Keep Calm Tool Kits, localizado na 2801 International Lane.

Mas quando Willegal explicou que havia pesquisado cuidadosamente os brinquedos que escolheu, em busca de produtos de alta qualidade que despertassem e mantivessem o interesse dele, Sean teve uma ideia.

“Isso não é justo. Temos tudo isso extra. Por que não os vendemos? ele perguntou a sua mãe.

Então os dois montaram uma mesa de quase dois metros com uma dúzia de tipos de brinquedos em uma feira de artesanato local. Em apenas dois eventos, eles faturaram US$ 400 em vendas. “Para ele, ele era rico”, disse Willegal, que ensinou o filho a contabilizar o custo de seu estoque e a reservar dinheiro para futuras despesas comerciais.

Logo a dupla estava fazendo pedidos diretamente aos fabricantes, construindo estoques e vendendo on-line. Quando o estoque ultrapassou a garagem, eles começaram a atender os pedidos em um depósito. A empresa agora tem distribuidores que também vendem na Carolina do Norte, Massachusetts e Texas.

Em 2021, eles levaram o negócio para a estrada localmente, comprando uma ambulância aposentada que desmontaram e transformaram em uma sala sensorial móvel para montar em eventos como a Feira do Condado de Dane.

Courtney Willegal, cofundadora da Keep Calm Tool Kits, abre a porta para sua unidade sensorial móvel, ou “equipamento”, como ela a chama. A antiga ambulância foi reformada e agora é usada como um espaço sensorial calmante para crianças que podem ficar superestimuladas e precisam de uma pausa em eventos locais.

“Muitas vezes, quando os pais saem com os filhos, ficam sobrecarregados, superestimulados e irritadiços”, disse Willegal. Mas com a ambulância reformada, Willegal pode escurecer ou iluminar a sala ou ajustar a temperatura para ajudar as crianças a regular suas emoções, proporcionando uma chance de reinicialização.